algodão & sustentabilidade
10 curiosidades históricas sobre o algodão brasileiro
Presente no dia a dia de milhões de pessoas, o algodão atravessa séculos, culturas e transformações sem perder relevância. Da roupa que veste diferentes estilos aos avanços da indústria têxtil, a fibra natural carrega uma trajetória cheia de histórias curiosas que muita gente nem imagina.
Hoje, o Brasil ocupa um papel de destaque nesse cenário, sendo o principal exportador de algodão do mundo e o terceiro maior produtor global da fibra. Mais do que um importante produto da economia brasileira, o algodão também movimenta empregos, tecnologia, sustentabilidade e inovação em diferentes regiões do país.
Para entender melhor a importância dessa cadeia, reunimos 10 curiosidades históricas sobre o algodão no Brasil.
1. O nome “algodão” tem origem árabe
A palavra “algodão” tem raízes na cultura árabe. Entre os séculos IX e XI, os árabes ajudaram a expandir o cultivo da planta pela Europa, influenciando também a origem do nome utilizado até hoje. O termo deriva de “al-qu-Tum”, expressão relacionada à ideia de “cotão”, “felpa” ou “pelo”. Com o tempo, a palavra ganhou diferentes versões ao redor do mundo, como cotton, em inglês; coton, em francês; cotone, em italiano; e algodón, em espanhol.
2. O algodão já era usado no Brasil antes da chegada dos europeus
Muito antes da colonização, povos indígenas que viviam no território brasileiro já cultivavam algodão e utilizavam suas fibras para produzir fios e tecidos artesanais. Anos depois, por volta de 1750, o potencial comercial da cultura passou a chamar atenção, especialmente na região Nordeste, onde o algodão começou a ganhar força como atividade econômica.
3. O Brasil é referência mundial em algodão responsável
Além de liderar as exportações globais da fibra, o Brasil também se destaca quando o assunto é algodão sustentável. Atualmente, grande parte da produção nacional atende a critérios certificados ligados aos pilares ambiental, social e econômico, além de seguir protocolos rigorosos de boas práticas no campo.
O programa Algodão Brasileiro Responsável (ABR), implantado pela Abrapa em 2012, é uma iniciativa voltada à evolução sustentável da cotonicultura brasileira. Por meio dele, os produtores assumem compromissos alinhados às legislações brasileiras e às exigências internacionais de sustentabilidade, incluindo respeito ao meio ambiente, desenvolvimento das comunidades, geração de renda e cumprimento das leis trabalhistas.
Atualmente, o protocolo ABR conta com 175 itens de certificação exigidos, e o Brasil responde por 38% do algodão responsável produzido no mundo. Além disso, mais de 80% de toda a produção brasileira da fibra possuem certificação ABR.
4. Grande parte do algodão brasileiro cresce com água da chuva
Diferente de outros grandes produtores mundiais, o Brasil utiliza pouca irrigação artificial nas lavouras de algodão. Cerca de 92% da produção acontece em sistema de sequeiro, ou seja, depende exclusivamente da água da chuva para o desenvolvimento da planta. Outro dado que chama atenção é que toda a área destinada ao cultivo ocupa apenas 0,2% do território nacional.
5. Nem só a pluma é aproveitada
A pluma é a parte mais conhecida do algodão, mas ela representa menos da metade do volume colhido. O caroço, por exemplo, também tem grande aproveitamento e pode ser utilizado na produção de óleo, ração animal e novos plantios. Isso faz do algodão uma cultura com forte potencial de reaproveitamento dentro da cadeia produtiva.
6. O pé de algodão é uma árvore
O ciclo do algodão costuma durar cerca de 190 dias e envolve diferentes etapas até a colheita. Uma curiosidade é que o algodoeiro tende a crescer como um arbusto de forma natural. Para facilitar a colheita mecanizada e melhorar o aproveitamento das plumas, é necessário controlar o tamanho da planta durante o cultivo.
7. O Brasil possui a maior cadeia têxtil verticalizada do Ocidente
A cadeia produtiva do algodão também tem grande impacto na geração de empregos no Brasil. Segundo dados do IEMI de 2024, o setor reúne cerca de 1,30 milhão de empregados formais.
O setor de confecção ocupa a posição de segundo maior empregador da indústria de transformação brasileira, ficando atrás apenas da indústria de alimentos. Além disso, o Brasil é reconhecido por possuir a maior cadeia têxtil completa do Ocidente, reunindo desde a produção das fibras no campo até fiações, tecelagens, beneficiadoras, confecções, varejo e desfiles de moda.
8. O algodão é da mesma família do quiabo e do hibisco
Pode parecer inesperado, mas o algodão pertence à família Malvaceae, a mesma do quiabo e do hibisco. Essa família reúne milhares de espécies espalhadas pelo mundo. Inclusive, muita gente costuma comparar a flor do algodoeiro com a do hibisco por conta da semelhança visual entre elas.
9. O caroço é a base de indústrias de energia, adubo e até alimentação
O caroço da planta também participa da fabricação de óleo de cozinha, biodiesel, adubos e produtos destinados à alimentação animal. A partir desses derivados, ainda surgem diversos outros itens presentes no cotidiano, como margarinas, molhos, biscoitos e produtos industriais.
10. Existe algodão naturalmente colorido
Desenvolvido pela Embrapa na Paraíba, o algodão naturalmente colorido surgiu a partir de melhoramentos genéticos que resultaram em fibras com tons terrosos, sem necessidade de tingimento químico. O algodão colorido da Paraíba foi declarado pela ONU, em 2022, como Patrimônio Cultural Imaterial do Estado.
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